Aprender sobre vinos: la guía completa para principiantes

Aprender sobre vino no requiere años de estudio ni un paladar extraordinario. Solo necesitas tres cosas: conocer un vocabulario básico, dominar un método de cata sencillo y probar vinos con regularidad. Esta guía cubre los tres puntos, con un ejemplo concreto para que pases directamente a la práctica.

¿Por dónde empezar para aprender sobre vino?

El primer paso no es memorizar denominaciones, sino entender qué es lo que define el sabor de un vino. Una misma variedad de uva plantada en dos lugares distintos dará dos vinos diferentes, porque el suelo, el clima, la exposición al sol y el trabajo del viticultor entran en juego incluso antes de abrir la botella. Cada lugar tiene un sabor particular; eso es lo que hace que nuestro patrimonio vitivinícola sea tan rico.

Debes saber que hay dos hábitos que aceleran el aprendizaje más que cualquier lectura: llevar un diario de cata (variedad, región, aromas, acidez, taninos de cada vino probado) y catar en grupo para contrastar tus impresiones con las de los demás. Estas prácticas te ayudarán a mejorar significativamente tu comprensión y tus conocimientos sobre el vino. Si solo pudieras recordar una cosa sobre el aprendizaje del vino, es que la teoría no basta: es la repetición lo que afina el olfato y el paladar.

El vocabulario básico: variedad, terruño, denominación, añada

Cuatro palabras aparecen en todas las conversaciones sobre vino y conocerlas cambia inmediatamente la forma en que lees una etiqueta:

• Variedad : un tipo de uva (chardonnay, merlot, syrah...). Un vino puede ser monovarietal, elaborado a partir de una sola variedad, o un ensamblaje, cuando se mezclan varias variedades.
• Terruño : la combinación del suelo, el clima y la exposición de una parcela, que influye directamente en el sabor de la uva que crece allí.
• Denominación : la zona geográfica y el conjunto de normas de producción asociadas a un vino (Chablis, Sancerre, Burdeos...).
• Añada : el año de la cosecha de la uva, indicado en la etiqueta.

Este vocabulario te permitirá conversar con otros de forma más fluida y profesional. Ahora, pasemos a las familias de vino que debes conocer.

3 grandes familias de vino que debes conocer

Vinos tranquilos

Son los vinos sin burbujas, provenientes únicamente de la fermentación alcohólica de la uva. Representan la mayor parte de la producción mundial y generalmente tienen entre 11 y 15 % vol.

Los vinos espumosos

Su característica común es una segunda fermentación que produce dióxido de carbono. El lugar donde ocurre esta toma de espuma es lo que distingue los métodos y, en gran medida, el precio.

Los vinos fortificados o generosos

Aquí se añade alcohol neutro (aguardiente de vino) para detener la fermentación. Por lo tanto, el azúcar de la uva no se transforma completamente en alcohol: permanece en el paladar. El resultado son vinos de entre 15 y 22 % vol, a menudo dulces, que se conservan varias semanas una vez abiertos.

Su elaboración sigue una misma estructura, independientemente del tipo: vendimia de la uva, despalillado (separación de los granos del racimo), estrujado para liberar el jugo, fermentación alcohólica (el azúcar se transforma en alcohol gracias a las levaduras), para los vinos tintos a menudo una fermentación maloláctica que suaviza la acidez, prensado y, finalmente, crianza en cuba o barrica antes del embotellado. Entre la vendimia y la primera degustación, suele transcurrir casi un año.

El método de degustación en tres pasos: vista, nariz, boca

Degustar un vino consiste en observarlo, olerlo y luego probarlo, en este orden preciso:

1. La vista (etapa visual) informa sobre la edad del vino, su riqueza alcohólica y, a veces, su origen geográfico. Se observa la limpidez, el color y la intensidad.

2. La nariz (etapa olfativa) revela la variedad de uva y permite detectar algún posible defecto. Generalmente se distinguen tres familias de aromas: los aromas primarios, provenientes directamente de la uva y la variedad; los aromas secundarios, relacionados con la fermentación; y los aromas terciarios, que se desarrollan durante la crianza y el envejecimiento.
3. La boca (etapa gustativa) permite juzgar el equilibrio del vino (entre acidez, alcohol, azúcar y taninos) y su calidad general, especialmente la persistencia en boca después de tragar.

Un último consejo: no llene su copa más de un tercio. Esto deja suficiente espacio para hacer girar el vino y liberar sus aromas antes de olerlo.

Ejemplo práctico: degustación de un vino blanco paso a paso

Así es como se articulan estos tres pasos en un caso real, un petit chablis degustado a ciegas:

- A la vista, el vino es límpido y brillante, de color amarillo pálido con reflejos verdes, de intensidad pálida y viscosidad fluida, lo que ya apunta a un vino joven, probablemente seco, del norte de Francia.

- En nariz, los aromas se perciben directamente, dominados por los cítricos (limón, toronja), una firma compatible con varias variedades: pinot gris, riesling o chardonnay.

- En boca, una vivacidad marcada (acidez) contrarrestada por la untuosidad del alcohol, con una buena persistencia, apunta más bien hacia un chardonnay.

- Conclusión de la cata: un vino blanco seco, joven, probablemente un chardonnay de Borgoña o del Loira. 

- Verificación en la etiqueta: efectivamente se trataba de un chardonnay de Borgoña, AOC Petit Chablis, cosecha 2018. 

Un ejemplo que demuestra que, con método y práctica, es posible identificar un vino sin ver la etiqueta, sin necesidad de alcanzar el nivel de un sommelier profesional desde los primeros intentos.

¿Cómo progresar en el aprendizaje del vino?

La práctica constante sigue siendo la base de todo. Organizar catas con amigos o participar en sesiones dirigidas por profesionales permite contrastar tus impresiones con las de los demás y ampliar tu memoria olfativa, la cual solo se desarrolla a base de oler y probar.

Los cursos de enología aportan el marco que la práctica en solitario no ofrece. En ellos se aprenden las variedades de uva de forma estructurada y se perfecciona el método de cata junto a un profesional, lo que evita repetir los mismos errores durante años.

Para los momentos en los que no tengas una botella a mano, la lectura toma el relevo. Tres obras aparecen a menudo en las recomendaciones para principiantes: Le vin c'est pas sorcier de Ophélie Neiman, escrito para neófitos con un vocabulario sencillo e ilustraciones; Vinographie de Fanny Darrieussecq, estructurado mediante infografías, y Mon cours d'accords mets & vins de Fabrizio Bucella, para iniciarse en los maridajes. También puedes encontrar sugerencias de maridaje directamente en la aplicación de gestión de cava Oeni, que te acompaña para comprender mejor cómo funciona el vino y gestionar tus botellas de forma óptima.

Por último, la visita a viñedos conecta todo lo demás. Ver la vid, conversar con los viticultores y probar el vino en el lugar vincula la teoría con un terruño específico, algo que ningún curso ni libro puede reemplazar realmente.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo se necesita para aprender sobre vinos? Los fundamentos (vocabulario, método de cata, grandes familias de vinos) se adquieren en unas pocas semanas de práctica regular. Sin embargo, refinar el paladar para reconocer cepas y regiones a ciegas requiere años de cata.

¿Se necesita un paladar especial para aprender a catar? No. La cata es una habilidad que se entrena como cualquier otra: cuanto más se prueba prestando atención a las tres etapas (fase visual, olfativa y gustativa), más se precisa el vocabulario sensorial.

¿Con qué tipo de vino empezar para practicar? No hay una regla estricta, pero probar varias cepas diferentes en poco tiempo (por ejemplo, durante una cata comparativa) ayuda a distinguir mejor sus características respectivas que probar un solo vino de forma aislada.

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